编者按：
最近，以美国为首的北约曾在南联盟科索沃地区使用贫铀弹引发的风波愈演愈烈。越来越多的事实表明，遭受贫铀弹伤害的不仅仅是在科索沃地区的西方维和部队人员，南联盟人民更是深受其害。此前，西方国家在海湾战争期间使用贫铀弹也给伊拉克人民带来了深重的灾难。为了帮助广大读者加深对贫铀弹及相关问题的了解，我们特约请中国人民解放军军事科学院的两位专家撰写了这篇文章。
何为贫铀弹
铀是存在于自然界的一种稀有元素，贫铀则是从天然铀中提取供核武器装料或核反应堆核燃料用铀—235后的废料，因其主要成分（99％以上）是具有低水平放射性的铀— 238，故称贫铀。贫铀弹，则是以贫铀为主要原料制成的导弹、航空炸弹、坦克炮和航空炮炮弹、子弹等。贫铀弹以高密度、高强度、高韧性的贫铀合金做弹芯，爆炸时产生高温化学反应，用来摧毁坚固建筑物或攻击坦克等装甲目标。贫铀弹爆炸后会产生一定的放射性，对人体和环境都会造成严重危害。
穿甲性能强
自从核武器问世以来，如何处理“核废料”一直是一个令人头痛的事。因为这些 “核废料”不仅数量极大（估计全世界贫铀存量超过50万吨），处理技术复杂，而且它的放射性还会对人体产生危害。利用贫铀来制造贫铀弹，不仅使这些“核废料”得到充分利用，而且贫铀合金密度大、硬度高、韧性好等特性又得到充分发挥。50年代末到60 年代初，美国开始用贫铀合金制造常规武器弹药，先后发展了20毫米、25毫米、30毫米、105毫米和120毫米等多种贫铀穿甲弹和破甲弹。随后，英国、法国、以色列等国也开始研制贫铀弹并开始装备部队。
贫铀弹具有优异的穿甲性能。如长杆形贫铀合金尾翼稳定脱壳穿甲弹比同类型钨合金穿甲弹的穿甲性能要高出10％—15％。而破甲弹的破甲性能与药型罩所用材料的密度和延展性有关，截至20世纪末，常用的铜药型罩破甲弹的破甲性能约为圆锥形药型罩最大直径的7倍，而铀合金半球形药型罩的破甲深度达到了药型罩最大直径的9—10倍。100 毫米坦克炮发射常规铜药型罩破甲弹时，对轧制均质钢装甲的破甲深度最大约为700毫米；如将药型罩材料换为贫铀合金，则破甲深度最大约为900—1000毫米。另外，贫铀合金具有穿甲后的燃烧特性，能有力地增加穿甲和破甲的后效，也可以作为炮弹的燃烧剂，成为不加其它燃烧剂的穿甲燃烧弹。
大打出手
美国70年代末开始将坦克炮的动能弹以贫铀合金弹芯代替钨合金弹芯。目前105毫米贫铀弹已发展了三代，120毫米贫铀弹也已发展了两代，美国的M60、M1系列坦克，英国的“挑战者”2坦克等都采用了贫铀穿甲弹。在海湾战争中，美国将贫铀弹第一次用于实战，当时最先进的M1A1坦克的120毫米坦克炮发射的M829A1贫铀弹可穿透1.5米厚的沙墙，或击穿伊军T—72坦克的主装甲，再引爆车内的弹药，将炮塔掀掉，取得了意想不到的效果。据称，美军在海湾战争中共发射了4200多枚贫铀弹，摧毁了伊军数百辆坦克。在1999年科索沃战争中，贫铀弹再次被大规模用于战场，以美国为首的北约向科索沃战场共发射了31000多枚贫铀弹。两次战争贫铀弹的使用及其给人类带来的严重后果，引起了世人的高度关注。
危害严重
贫铀弹对人体和环境究竟有多大危害，至今还缺乏系统研究。但铀是一种毒性很强的放射性物质，它既有辐射毒性，又有化学毒性。虽然天然铀分布于地壳之中，但由于它含量很微小，一般不会对人体造成危害。然而，贫铀弹在爆炸过程中高温高压作用下，会造成被炸的局部地区铀浓度骤然升高，会形成高度分散的放射性微粒和气溶胶。它可以通过呼吸进入人体，也可以逐渐沉降至地表，进入水和土壤，通过作物和水产品等食物链进入人体。通过呼吸进入人体的铀，可沉积于肺部，诱发肺癌；通过食物进入人体的铀，主要滞留于肾、肝和骨髓中而引起病变。据报道，海湾战争以来，伊拉克南部地区各种病变显著升高，有关专家称，引发病变的主要原因之一来自贫铀弹。（考试大环境影响评价师）
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