水中的微粒大多都带有负电荷，由于同性相斥，它们很难粘合起来成为较大的颗粒，只有向水中投入大量带有正电荷的混凝剂使得胶体之间相互聚结，这个过程叫凝聚。
向水中投入具有线性结构的混凝物（如聚合氯化铝），&考&试大$线的一段拉着一个胶体颗粒，另一个胶体颗粒在相距较远的两个微粒之间起着粘结架桥的作用，使得颗粒逐步变大，变成大颗粒的絮凝体（俗称矾花）这一过程称之为絮凝。
凝聚与絮凝合称为混凝。
所谓混凝过程是指在水处理过程中向水中投放药剂，进行水与药剂的混合，从而使水中其它胶体物质产生凝聚与絮凝的这一综合过程。
混凝处理是指在水中加入药剂后，产生电离子和水解作用，形成了胶体并与水中其它胶体颗粒进行吸附作用，使其絮凝成大的颗粒，最后产生沉降等的水处理过程。