我们所说的大气污染是指进入大气中的
污染物质超过了大气环境的容许量，直接或间接地对人类生活、生产和身体健康等方面产生不良影响的现象。
除火山爆发、煤田、油田放出的有害气体及腐烂的动植物等自然因素造成大气污染外，工业生产、农业生产、交通运输、居民日常生活活动等均可造成大气污染。
大气中主要的
污染物，概括起来可分为两类，即颗粒状
污染物和有害气体。
一、悬浮颗粒物污染与人体健康
空气中可自然沉降的颗粒物称降尘，而悬浮在空气中的粒径小于100微米的颗粒物通称总悬浮颗粒物（TSP），其中粒径小于10微米的称可吸入颗粒物（PM10）。可吸入颗粒物因粒小体轻，能在大气中长期飘浮，飘浮范围从几公里到几十公里，可在大气中造成不断蓄积，使污染程度逐渐加重。可吸入颗粒物成份很复杂，并具有较强的吸附能力。例如可吸附各种金属粉尘和强致癌物苯并（a）芘、吸附病原微生物等。
可吸入颗粒物随人们呼吸空气而进入肺部，以碰撞、扩散、沉积等方式滞留在呼吸道不同的部位，粒径小于5微米的多滞留在上呼吸道。滞留在鼻咽部和气管的颗粒物，与进入人体的二氧化硫（SO2）等有害气体产生刺激和腐蚀粘膜的联合作用，损伤粘膜、纤毛，引起炎症和增加气道阻力。持续不断的作用会导致慢性鼻咽炎、慢性气管炎。滞留在细支气管与肺泡的颗粒物也会与二氧化氮等产生联合作用，损伤肺泡和粘膜，引起支气管和肺部产生炎症。长期持续作用，还会诱发慢性阻塞性肺部疾患并出现继发感染，最终导致肺心病死亡率增高。
当大气处于逆温状态时，
污染物便不易扩散，悬浮颗粒物浓度会迅速上升。1952年12月英国伦敦发生烟雾事件时，大气中悬浮颗粒物的含量比平时高5倍，引起居民死亡率激增，4天内较同期死亡人数增加4000余人。由此可见大气中可吸入颗粒物浓度突然增高，对人类健康能造成急性危害，对患有心肺疾病的老人和儿童威胁更大。
悬浮颗粒物还能直接接触皮肤和眼睛，阻塞皮肤的毛囊和汗腺，引起皮肤炎和眼结膜炎或造成角膜损伤。此外，悬浮颗粒物还能降低大气透明度，减少地面紫外线的照射强度；紫外线照射不足，会间接影响儿童骨骼的发育。北京市的天总是灰蒙蒙的便与我市悬浮颗粒物污染严重有着紧密关系。悬浮颗粒物污染对健康的危害是多方面的，复杂的，应引市民们的足够重视。
我市悬浮颗粒物污染的主要原因有两方面：一是地面扬尘，二是
燃煤排放的烟尘。因此，在紧急措施当中，关于控制扬尘的有四条措施。一是加强对施工工地和拆迁工地的扬尘的管理，市区所有工地必须做到围档、路面硬化、洒水、密闭运输、防治料堆扬尘等措施。同时，要加大道路遗洒的检查力度。二是扩大道路的喷水清洁措施。三是加强市区料堆、煤堆、灰堆的防治措施。四是完成三环路以内道路，及规划四环路内已建成道路、裸露地面的绿化和铺装（已经完成）。
当然除了上述紧急措施提出几点方法外，发展区域集中供暖，减少分散烟囱，也可以减低烟尘对大气的污染；改造锅炉、改进燃料的燃烧方法，安装净化除尘设备，可达到消烟除尘的目的；利用一切空地种植花草树木使城市绿化等均可达到防治尘污染的效果。
二、氮氧化物污染与人体健康
一氧化氮、二氧化氮等氮氧化物是常见的大气污染物质，能刺激呼吸器官，引起急性和慢性中毒，影响和危害人体健康。
氮氧化物中的二氧化氮毒性最大，它比一氧化氮毒性高4－5倍。大气中氮氧化物主要来自汽车废气以及煤和
石油燃烧的废气。
氮氧化物主要是对呼吸器官有刺激作用。由于氮氧化物较难溶于水，因而能侵入呼吸道深部细支气管及肺泡，并缓慢地溶于肺泡表面的水分中，形成亚硝酸、硝酸，对肺组织产生强烈的刺激及腐蚀作用，引起肺水肿。亚硝酸盐进入血液后，与血红蛋白结合生成高铁血红蛋白，引起组织缺氧。在一般情况，当污染物以二氧化氮为主时，对肺的损害比较明显，二氧化氮与支气管哮喘的发病也有一定的关系；当污染物以一氧化氮为主时，高铁血红蛋白症和中枢神经系统损害比较明显。
汽车排出的氮氧化物（NOX）有95%以上是一氧化氮，一氧化氮进入大气后逐渐氧化成二氧化氮。二氧化氮是一种毒性很强的棕色气体，有刺激性。当二氧化氮的量达到一定程度时，在遇上静风、逆温和强烈阳光等条件，便参与光化学烟雾的形成。
空气中二氧化氮浓度与人体健康密切相关，曾发生过因短时期暴露在高浓度二氧化氮中引起疾病和死亡的情况。如1929年5月15日，在克里夫兰的克里尔医院发生的一次火灾中，有124人死亡，死亡的直接原因就是由于含有硝化纤维的感光胶片着火而产生大量的二氧化氮所致。
北京市城区氮氧化物的47 %来自汽车尾气，因此治理汽车尾气刻不容缓。
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