表示水污染程度之水质指标，依性质大致可分为物理性、化学性及生物性三类，分别释述如下：
1.物理性的水污染指标之意义及影响
(1) 水温： 表示水的冷热程度，常用°C表示。水温可影响水的密度、粘度、蒸气 压、表面张力等。物理特性在化学方面可影响水中的溶解度、化学反应 速率及气体交换率，在生物方面可影响生物的活动及生化反应速率。热污染为水温受废水影响所形成的。
(2) 外观： 可凭视觉、嗅觉等感官的直觉反应来判断，包括色度、浊度、臭味、沉淀物等。
(3)臭味： 臭味可能来自有机物及无机物质、污水及工业废水的排放，自然界的有机物经厌气分解，皆可产生臭味，可由舌头感觉出或鼻子之嗅觉闻出， 发出臭味的物质大部分为挥发性物质。
(4) 色度： 分真色度及表色度，前者是除去水中悬浮固体测得的色度，后者是水样 直接测得的色度。自然水多呈淡黄色，一般采用铂氯酸钾及氯化亚钴溶 液为标准。色度虽对某些特殊工业，如造纸、染整、食品等会着色于成 品而影响其品质，但在卫生上的问题较小，仅于美观土、视觉上的不适。
(5) 浊度： 浊度表示水对光的反射及吸收性质。在供水方面、浊度量测的结果，具有特殊的重要性，对于水生植物的光合作用鱼类的生长及繁殖亦有影响。
2.化学性的污染指标意义及影响
(1)pH值：pH值大于7为碱性，小于7为酸性，一般以pH测定计测定或以太酚、甲基橙等指示剂判定。pH值影响生物的生长、物质的沉淀与溶解、 水及废水的处理等。
(2) 酸度：表示水中和碱的能力。水中酸度的形态及大小，可推知水质 的好坏，废水处理加药的多少，并影响水体的自净作用。
(3)碱度：碱度可指示废水处理的加药量，水的腐蚀性、生物处理操作 的效果等。
(4)氯化物：指水中的氯离子[Cl-]，具有腐蚀性，高浓度时对农作物有妨碍。若水中氯化物升高，可能因海水入侵污染或工业废水的排入。
(5)固体：废水经103-105度C蒸干后的残余物，称为总固体物(TS)，可再分为悬浮固体物(SS)与溶解固体物(DS)。水样过滤后的滤液蒸干 所得的重量为溶解固体物。悬浮固体可影响水体的外观。有机性固 体如水生物及有机物耗用水中溶氧降低水体溶氧量。无机性颗粒会发生沉积作用。
(6)化学需氧量(CODcr)： 化学需氧量代表水中可破强氧化剂氧化的有机物量。测定时取定量的废水，以重铬酸钾在酸性下氧化有机物产生CO2及H2O，再计算氧化消耗的氧量。 CODcr的测定，广泛用于工业废水及家庭污水之有机物含量分析。
(7)生化需氧量(BOD)： BOD之定义为细菌在好氧情况下使分解的有机物所需的氧量。在好氧情况下，家庭与工业废弃物排入水沟中所造成污染的程度，可用BOD试验根据其需氧量来决定。一般所称的BOD为五天2O度情况下试验所得的结果。BOD是测定生物性 可氧化有机物的唯一方法，并可用于控制河川污染的主要基准。
(8)溶氧(DO)：水中的溶氧可能来自空气中或人为曝气，植物光合作用产生，其溶解度受温度的影响很大，自O度C的14.6mg/l到35度C时 的7mg/l。氧的低溶解度为自然水净化能力受到限制的主因。溶氧的测定可用来控制河流污染程度，以维持鱼类或其它水中生物的繁殖与生长的最适情况。
(9)氮：氨氮是生物活动及含氮有机物分解的产物：可指示污染。氮在污水中的主要状态有氨氮(NH3-N)，亚硝酸氮(NO2-N)，硝酸氮 (NO3-N)，有机氮等，其中氨氮及有机氮的和称为纯凯氏氮。通常可藉氮的测定，以控制生物处理净化的程度。
(10)磷：污水中的磷一般以正磷酸监及聚磷酸盐存在。若水中浓度高，表示可能受工矿废水、家庭污水、清洁剂、肥料等污染。湖泊、水库的藻类滋生，亦受到磷的影响。
(11)硫化合物：硫酸盐为原水中最主要的一种阴离子，在厌氧状态下，硫酸盐常被微生物还原为硫化氢气体，更进一步和氧反应成硫酸腐蚀下水道管渠。
(12)重金属：最常见之有害重金属包括镍、锰、铅、铬、镉、锌、铜、铁 、汞等。若含量太高，对生物有急性或慢性的毒性，产生味道及影响水体外观，并且减少河川的自净作用。
(13)放射性物贸：可立即分裂产生放射线物质，如α、β、γ射线等以达稳定的物质称为放射性物质。水中生物可累积微量的放射物质，若食用之将导致癌症及遗传上的突变，其放射性强度单位为居里(Curie) 或伦琴(Roentgen)。辐射线与生物 体或水作用，会产生许多游堆的粒子是极具反应性，因此会继续与蛋白质反应，降低的活性，阻止细胞分裂、破坏细胞膜或破坏细胞的功能。
(14)清洁剂：清洁剂的主要成份为一种阴离子表面活性剂，其产生的泡沫 及磷会影响净水作用及产生富营养化现象。
3.生物性的水污染指表标之意义及影响
(1)大肠菌类： 大肠菌类系大肠菌与大肠茵类似性质细菌之总称。细茵学上定义为普通栖于人畜盲肠管内之格兰姆染色阴性，无芽孢之杆菌类，能分解乳糖而生成酸及气体。大肠菌类有下列几种特性，常用于给水之污染指模。 a.数量大，易检出。 b.大肠菌较一般致病菌生存力强可显示污染的久暂。 c.检验简单且很快得到结果。 d.极少量即可检出。 e﹒大肠菌类可为粪便污染的指标。
(2)细菌总数： 细菌总数指平面培养上之聚落数，常以此为水质判定的标准，细菌总数愈多表示污染愈严重。
(3)水生物： 水中生物对水质有不同的敏感度，一般洁净的水中生物种类多而数量少，而受污染的水生物种类减少但数量增多，但若受到严重污染时，较高等的水生物无法生存。
(4)富营养生物： 若水中含有过多的养分，致藻类、岸生植物水草的繁殖，形成富营养化，间接影响动物性浮游生物、鱼及底栖生物等的采殖，因水的营养程度不同，各生物的种类及数量也不同。因此可藉此特性判断水的营养态及污染的程度。